Lancia

Die frühe Geschichte des Automobilunternehmen Lancia ist im Wesentlichen die Geschichte eines Mannes: Vincenzo Lancia (24.08.1881 - 15.02.1937). Vincezo war der Sohn eines reichen Konservenherstellers, der nach dem Willen seines Vaters eigentlich Rechtsanwalt hätte werden sollen. Doch der junge Lancia interessierte sich auch auf der ersatzweise besuchten Buchhalterschule mehr für Technik als für Zahlen und Papier. Er war statt dessen ständiger Gast in der Fahrradfabrik der Brüder Ceirano und wurde dort schließlich "Buchhalter", als diese beginnen, erste Automobile zu bauen. Tatsächlich arbeitete er jedoch von Beginn an als Mechnaniker, aber sein Vater war ob der offiziellen Schreibtischtätigkeit beruhigt. 1899 übernahm Fiat für 30.000,- Lire das Unternehmen der Ceiranos. Aus deren Patenten, Anlagen und Vorarbeiten entstand später der Fiat 3,5 HP. Der 18jährige Lancia und der gleichaltrige Felice Nazzaro wurden bei Fiat zunächst als Konstrukteure angestellt. Als Fiat sich kurze Zeit darauf bei Rennveranstaltungen engagierte, wurden Lancia und Nazzaro auch Rennfahrer für das Unternehmen der Agnellis. Sein erstes Rennen bestritt Lancia bei der Langstreckenfahrt Paris-Madrid. Das beste Ergebnis dürfte der zweite Platz beim Vanderbilt-Cup 1906 gewesen sein.

Doch Lancia hatte Größeres im Sinn. 1906 gründete er zusammen mit seinem Freund Claudio Fogolin eine eigene Automobilfirma. 1907 wurde der erste eigene Wagen, der Lancia Alpha, vorgestellt. Dieser Wagen wurde nur in einer Auflage von 23 Stück hergestellt, aber die technische Besessenheit Lancias führte rasch auch zu ersten Verkaufserfolgen. So wurde 1913 mit dem Lancia Eta (die Lancia jener Zeit waren alle nach grichischen Buchstaben benannt) das erste europäische Automobil vorgestellt, das mit elektrischen Scheinwerfern und elektrischer Zündanlage ausgestattet war. 1919 auf dem Pariser Automobilsalon wurde gar der Kappa mit Zwölfzylindermotor präsentiert. Dieser ging zwar nicht in Serie, dafür konnte jedoch ab 1922 der Lambda gekauft werden. Dieser war das erste Automobil der Welt mit selbsttragender Karosserie. Bis dato hatten alle Automobile mehr oder weniger steife Kastenrahmen, die jedoch bei geschlossenen Autos eine größere Bauhöhe und schwere Bauweise bedingten. Weitere bemerkenswerte Eigenschaften war der mit einem Zylinderwinkel von nur 13 Grad ausgestattete V4-Zylinder und die unabhängige Vorderradaufhängung. Insbesondere der Lambda, der bis 1931 in insgesamt 9 Serien gebaut wurde und mit über 13.000 verkauften Exemplaren auch kommerziell sehr erfolgreich war, festigte den Ruf Lancias "eine Marke für Ingenieure" zu sein. Um auch auf dem Markt für Luxusautomobile mitzumischen, präsentierte man 1929 den Dilambda. Dieses Luxusautomobil mit konventioneller Bauweise und 4-Liter-V8-Motor brachte es immerhin auf etwa 1700 verkaufte Exemplare. Es folgten bis zum Ausbruch des zweiten Weltkrieges die Modelle Artena und Astura als Nachfolger des Lambda, sowie die kleineren Modelle Augusta, Aprilia und Ardea.

Nach dem zweiten Weltkrieg nahm man zunächst die Produktion des Ardea wieder auf, bevor man 1950 die Aurelia präsentierte, die in verschiedenen Versionen auch in diversen Sportveranstaltungen eingesetzt wurde. Es folgten immer luxuriösere Automobile, die allesamt die Namen berühmter Prachtstraßen in Italien erhielten: Appia, Flavia, Fulvia und als Spitzenprodukt Flaminia. Es blieb bei exklusiven technischen Merkmalen, die Lancia eine Sonderstellung unter den Autofirmen Italiens sicherte. Eine besondere Stellung sicherte sich die Firma in der 50er Jahren des 20. Jahrhunderts im Rennsport. Die Modelle D23 und D24 gewannen diverse Sportwagen-Veranstaltungen. Der Versuch Lancias, in der Formel 1 Fuß zu fassen, endete jedoch schnell aufgrund mangelnder finanzieller Mittel. Dabei war der von Jano entwickelte D50 durchaus siegfähig, wie der Weltmeistertitel der Scuderia Ferrari mit dem D50 im Jahr 1956 bewies.